De afgelopen jaren is vreemdelingenhaat in Nederland, net als in veel andere Europese landen, flink toegenomen. Populistische politieke partijen die de grenzen willen sluiten voor buitenlanders, vooral voor vluchtelingen, krijgen steeds meer aanhang. Vluchtelingen worden steeds vaker de zondebok voor alles wat niet goed gaat in het land, zoals de woningnood (die in feite allerlei oorzaken heeft).
Om een tegengeluid te laten horen, organiseert Klooster Wittem dit najaar maandelijks een bijeenkomst met een (voormalige) vluchteling. Het initiatief hiervoor kwam vooral van pater Henk Erinkveld, de rector van het klooster. Het idee is: laat een vluchteling iets vertellen over zijn leven, voor en na zijn vlucht. Laat zien dat vluchtelingen mensen van vlees en bloed zijn, mensen die op zoek zijn naar veiligheid en geluk, mensen zoals wij.
De eerste bijeenkomst was op zondagmiddag 6 oktober in Scala, de ontmoetingsruimte van het klooster. De gast was Bashar hai Khalil, een jongeman die ruim 10 jaar geleden uit Syrië is gevlucht en nu al een aantal jaren in Partij woont. Pater Erinkveld sprak met hem, voor een publiek van ongeveer 30 mensen. Bashar vertelde zijn heel persoonlijke verhaal over zijn lange vlucht van Syrië naar Turkije, per boot naar Griekenland en vandaar te voet - vele dagen lopen - naar Milaan. Vervolgens dóór naar Nederland, waar zijn reisgenoot, een Syrische dorpsgenoot, vrienden had. In Nederland belandde hij in het opvangcentrum in Ter Apel waar hij een aantal jaren verbleef en uiteindelijk kreeg hij een huis in Partij. Zijn vader is inmiddels omgekomen in de oorlog in Syrië. Zijn moeder heeft hij sinds zijn vertrek niet meer gezien. Vol goede moed probeert hij in Partij een bestaan op te bouwen, waarbij hij zijn geld verdient als pakketbezorger.
Bashar vertelde het allemaal wat aarzelend en verlegen; het was duidelijk dat hij niet zo vaak in het openbaar sprak. Maar dat maakte zijn verhaal juist oprechter.
De voorbereidingsgroep onder leiding van pater Erinkveld kijkt met voldoening terug op de bijeenkomst. We hopen dat het werkt: dat mensen op deze manier meer begrip krijgen voor vluchtelingen en – waar mogelijk – een tegengeluid laten horen tegen allerlei negatieve berichten over hen. Natuurlijk is het een druppel op een gloeiende plaat. Maar hopelijk ook de druppel die de steen uitholt.
De volgende bijeenkomst is op zondagmiddag 3 november. Gast is dan Yassar Almamory uit Irak.